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JPMorgan Raises Stakes in Card Wars With 100,000-Mile Offer

Nov. 5 (Bloomberg) -- JPMorgan Chase & Co., the biggest credit-card lender, and British Airways Plc will offer new customers 100,000 airline miles as the battle for affluent spenders intensifies.

The miles, worth a round-trip transatlantic flight, will go to people who spend $2,000 on the co-branded British Airways Signature Visa cards within the first three months, according to a statement. Credit- card issuers including American Express Co. have sweetened their rewards programs, even after lenders said that federal regulations enacted in May could squeeze profit, increase costs and prompt them to scale back incentives.

“That’s probably the best introductory offer that I’m aware of,” Bill Hardekopf, chief executive officer of LowCards.com, said about the Chase promotion. Hardekopf’s Birmingham, Alabama-based firm evaluates about 1,000 credit cards. He hasn’t seen complete terms from JPMorgan, which may dilute the value of the offer, Hardekopf said.

Customers who spend at least $30,000 in the first year will receive a matching travel voucher for a companion and card holders will earn 1.25 miles for each dollar spent, a 25 percent increase, according to the statement. There’s a $75 annual fee. The promotion is scheduled to start tomorrow for U.S. British Airways Executive Club members and Nov. 16 for nonmembers.

“Our customers told us they want more value from their credit cards and we believe this offer provides tremendous rewards for the dollars our card members already spend,” Tony Glover, general manager at Chase Card Services, said in the statement. “The timing of these enhancements is optimal for holiday spending.”

Rewards War

The rewards war heated up in August when JPMorgan targeted households with incomes exceeding $120,000 by rolling out Chase Sapphire, which has no pre-set spending limit and offers one point for every dollar spent.

AmEx, which dominates the market for affluent customers, introduced on Oct. 8 the Premier Rewards Gold Card with triple points on airfare purchases, double points on gasoline and groceries and one point for all other spending. The card also has 15,000 bonus points for purchases topping $30,000 in a calendar year. The $175 annual fee is waived for the first year.

American Express is removing the 60,000-mile cap on its Delta SkyMiles Card, effective in February, and offers up to 4 points for every dollar spent at 200 online retailers, said spokeswoman Desiree Fish.

A credit-card mile or point typically is worth about 1 cent, Hardekopf said.

Perks Survive

The added benefits differ from some industry predictions that new federal curbs on credit-card practices would mean fewer perks for customers. Five days after President Barack Obama signed the Credit Card Accountability Responsibility and Disclosure Act in May, Discover Financial Services Chief Executive Officer David Nelms said he expected “that some of these new changes will cause competitors to continue to pull back even more in rewards.”

Nelms, whose firm pioneered cash rebates on card purchases, said Riverwoods, Illinois-based Discover will continue to emphasize rewards because it’s part of the card’s brand identity and spurs customer usage and loyalty.

The card law, which takes effect in stages, includes limits on interest-rate increases and a requirement that banks apply payments to higher-rate balances first. The U.S. House voted yesterday to impose the remaining provisions immediately instead of next year. Lawmakers including Representative Barney Frank, chairman of the House Financial Services Committee, said lenders have taken advantage of the delay by raising rates and fees.

«On a la volonté d'avoir des champagnes à moins de dix euros pour les fêtes», a déclaré Christophe Blaise, directeur de l'hypermarché Carrefour de Reims, tout en minimisant la portée de l'opération : «cela restera un produit d'appel qui ne touchera pas les vrais amateurs».

Les risques d'un effet braderie

Les professionnels du champagne craignent que de nombreux opérateurs, touchés par la crise, acceptent de brader leur produit à la grande distribution pour renflouer leur trésorerie. «Il y a dans la profession des personnes extrêmement endettées, alors la tentation de casser les prix est forte, mais vendre en deçà du seuil de rentabilité n'a aucun intérêt, d'autant que cela risque à terme d'atteindre également la valeur symbolique du champagne», estime Dominique Pierre, le PDG du centre vinicole Nicolas Feuillatte, la plus grande coopérative de la Champagne. Les viticulteurs ont, en effet, subi une chute des ventes de 19% au premier semestre et leurs stocks ont gonflé à près d'1,2 milliard de bouteilles en 2009.

Paul-François Wranken, le PDG du groupe Wranken-Pommery, a de son côté expliqué : «La crise que nous traversons est conjoncturelle. Elle n'est pas liée à la consommation mais bien un à un problème de déstockage». «Le manque de visibilité dû à la crise mondiale incite les opérateurs -surtout étrangers- à diminuer des stocks qui représentaient parfois deux ans d'avance pour les ramener à trois mois, d'où une baisse des expéditions», a-t-il précisé. Mais, il ne cache pas que certains opérateurs ayant besoin de liquidités risquent de céder à un effet braderie.

Patrick Le Brun, président du syndicat général des vignerons (CGV), redoute en plus «une dégradation de la qualité, si l'opération se prolongeait». Selon lui, il s'agit d'un mauvais calcul à long terme, car «les bouteilles vendues à vil prix manqueront aux Champenois quand les marchés repartiront à la hausse».

Pierre-Emmanuel Taittinger, président de la maison de champagne éponyme, reste optimiste et ne doute pas de la reprise. «Le champagne n'a jamais été aussi bon, et en période difficile on ne doit pas se priver d'un luxe accessible», estime-t-il.

Les entreprises confrontées à la montée de l'islam

«La gestion de l'Aïd est un véritable casse-tête», raconte le manager d'un réseau de transport. «La moitié de mes chauffeurs de bus sont musulmans. Quand ils demandent tous à s'absenter ce jour-là, comment fait-on pour assurer 100 % du service ?»

Pour anticiper ces tensions, certaines entreprises distribuent maintenant un calendrier de toutes les fêtes religieuses à leurs chefs d'équipe. Tandis que d'autres s'opposent systématiquement aux «absences pour motif religieux». «Chaque entreprise bricole une place pour Allah. Si les salariés musulmans sont nombreux, ils dictent la norme. Sinon, c'est très aléatoire», résume l'anthropologue Dounia Bouzar, qui publie aujourd'hui les résultats d'une vaste enquête dans le monde du travail. (Allah a-t-il sa place dans l'entreprise ? Albin Michel). Un livre pédagogique où l'on regrette l'anonymat des managers qui racontent, au quotidien, la montée des revendications.

Un tiers des entreprises françaises se disent préoccupées, principalement en Ile-de-France, mais aussi dans le Nord-Est et le Sud-Est de la France, dans les secteurs du commerce, des services et du BTP, selon les résultats d'un sondage Ifop d'avril 2008. «Peut-on licencier une salariée qui se met à porter le foulard ?» questionnent souvent les responsables, lorsqu'ils font appel à Dounia Bouzar pour procéder à un audit. Ou encore «les grandes fêtes de l'islam doivent-elles être considérées comme des jours fériés ?». Pour orienter les entreprises, La Haute Autorité de lutte contre les discriminations et pour l'égalité (Halde) avait émis un avis en mars dernier. En substance : les demandes religieuses peuvent être refusées uniquement lorsqu'elles pénalisent le service. Un règlement intérieur sera invalidé par la justice s'il interdit le foulard sans motif réel. Depuis, l'association IMS-Entreprendre pour la cité, qui réunit autour de Claude Bébéar de très grandes entreprises, a tenu, elle aussi, à éclairer le sujet avec un guide. Car les demandes débordent désormais le milieu ouvrier. «Dans la banque, où le nombre de cadres est important, on constate une montée des revendications d'ordre religieux. Et dans l'automobile et le BTP, la question gagne les sièges administratifs», assure Benjamin Blavier, d'IMS. Cette nouvelle visibilité alimente la crainte d'une surenchère. «D'ici peu, tout le monde va arriver avec des kippas, des croix et afficher des Christ de partout dans les bureaux», pronostique un DRH à Dounia Bouzar. «Si je tolère la moindre demande, cela va prendre de l'ampleur», s'inquiète-t-il.

 

Le foulard reste très mal perçu

 

Si les angoisses sont largement partagées, les règles appliquées sur le terrain varient très largement. Paradoxalement, le ramadan, quoique très visible, «est plutôt bien accepté dans l'entreprise» où il fait figure de tradition culturelle, affirment Lylia et Dounia Bouzar. Dans le BTP, «les DRH sont surtout préoccupés par le risque d'accident car les salariés qui ne se nourrissent pas sont plus affaiblis. Ils aménagent le plus souvent les horaires lorsque leurs salariés pratiquants sont nombreux», expliquent les auteurs. Dans la grande distribution, des «pauses longues» sont prévues à la rupture du jeûne et non à midi. «Le restaurant d'entreprise reste ouvert plus tard et propose de la soupe halal, du lait et des fruits, une sorte de smic vital quoi», témoigne un responsable. Cependant, certains cadres d'origine maghrébine regrettent une communautarisation au faciès : «Je suis athée. Pourtant, on me propose systématiquement de sortir plus tôt», s'insurge Faycal. «C'est comme si l'on disait : aujourd'hui on commémore la montée de Jésus au ciel donc nous finirons tous à 15 heures.»

Si le ramadan est toléré, la prière dans l'entreprise hérisse en revanche la plupart des salariés et des dirigeants. Symboliquement, prier au travail apparaît comme un acte «prosélyte». «Les prières, c'est à la maison», répètent la plupart des personnes interrogées. «Il est hors de question qu'il prie pendant que les autres bossent», juge un responsable. Tandis qu'ailleurs, une salariée s'enflamme : «Pourquoi on le laisserait prier alors que l'on m'a refusé un aménagement d'horaire pour aller chercher mon enfant à la crèche.»

Dans les grandes entreprises, des salles de prière ont cependant vu le jour. Notamment dans l'industrie automobile. Un constructeur français a même aménagé des vestiaires. À l'inverse, une grande marque japonaise «fait signer au salarié un engagement de ne pas pratiquer sa religion sur son lieu de travail» au mépris du droit, affirme Dounia Bouzar.

Quant au foulard, il reste très mal perçu. Sauf pour les postes subalternes, les entreprises aimeraient le proscrire. Mais la jurisprudence ramène «à des critères de droit commun», rappelle l'anthropologue. «Le simple contact avec la clientèle ne permet pas d'interdire le foulard.» Il faut démontrer qu'il contrarie les règles de sécurité, qu'il peut heurter les convictions de l'entourage ou encore qu'il nuit aux performances ou à l'intérêt commercial. Des règles de gestion générales, qui valent pour les revendications religieuses.

 http://www.lefigaro.fr/societes/2009/11/05/04015-20091105ARTFIG00010-les-entreprises-confrontees-a-la-montee-de-l-islam-.php

La date du 4 janvier a été choisie car elle coïncide avec le quatrième anniversaire de l'accession au pouvoir du souverain de Dubaï, cheikh Mohammad Ben Rached Al-Maktoum, a précisé aujourd'hui le géant immobilier Emaar Properties.

La tour est en construction depuis 2004 et devait être inaugurée à l'origine en 2008.
Burj Dubai constitue l'élément central d'un gigantesque projet de 20 milliards de dollars pour un nouveau quartier, "Downtown Burj Dubai", qui comprend le Dubai Mall, le plus grand centre commercial du monde selon ses promoteurs, ainsi que 30 000 appartements.

Emaar, dont le gouvernement de Dubaï détient 32,5% du capital, avait annoncé en avril 2007 que Burj Dubai était devenu le gratte-ciel le plus haut du monde, battant le record détenu jusqu'alors par "Taipei 101" à Taïwan (508 mètres).